Četiri dana balona, natjecanja, druženja, glazbe i brojnih sadržaja uz Dravu zaključena su u nedjelju, 6. rujna, kada je završeno peto izdanje Festivala balona na vrući zrak Prelog. Završni dan donio je sve najavljene sadržaje – posljednje natjecateljske i festivalske letove, proglašenje najboljih pilota, atraktivni „Lov na Dravskog zmaja“, glazbeni program te veliku večernju završnicu uz koncert grupe Dalmatino. Ovogodišnje izdanje bilo je najveće i međunarodno najjače do sada. U Prelog je stiglo 40 pilota iz 14 zemalja svijeta, među kojima 30 natjecateljskih i deset „Fiesta“ pilota. Posebnu vrijednost Festivalu dalo je Croatia Hot Air Balloon Open Championship 2026., međunarodno natjecanje FAI CAT 2 kategorije, koje je u Prelog dovelo i neka od vodećih imena svjetskog natjecateljskog balonaštva.
Jedan od središnjih trenutaka završnog dana bila je svečana dodjela nagrada najboljim pilotima. Nagrade su dodijeljene u dvije kategorije – za Prvenstvo Hrvatske u letenju balonima na vrući zrak, u kojem su se za naslov prvaka borili hrvatski piloti, te za međunarodno Otvoreno prvenstvo Hrvatske – Croatia Hot Air Balloon Open Championship 2026. Naslov prvaka Hrvatske za 2026. godinu osvojio je Bojan Kugler, koji je u ukupnom međunarodnom poretku zauzeo odlično 11. mjesto. Drugo mjesto među hrvatskim pilotima osvojio je Igor Mikloušić, dok je treće mjesto pripalo Mariji Petrić-Mikloušić. U iznimno jakoj međunarodnoj konkurenciji pobjedu je odnio Dominic Bareford iz Ujedinjenog Kraljevstva, jedan od najbolje rangiranih natjecateljskih pilota svijeta. Bareford je tijekom 19 zadataka prikupio ukupno 16.757 bodova i uvjerljivo osvojio prvo mjesto. Drugi je bio Matthew Scaife iz Australije s 14.894 boda, dok je treće mjesto osvojio Maarten Deleersnyder iz Belgije s ukupno 14.376 bodova. Konačni poredak Otvorenog prvenstva Hrvatske tako je još jednom pokazao kvalitetu natjecateljske konkurencije koja se ove godine okupila u Prelogu. Iza vodeće trojice četvrto mjesto osvojio je Australac Edward Saunders, dok su se među deset najboljih plasirali piloti iz Australije, Češke, Mađarske, Švicarske, Litve i Novog Zelanda. Sama natjecanja ponudila su 19 različitih zadataka, u kojima su piloti morali pokazati preciznost, taktičko razmišljanje, poznavanje meteoroloških uvjeta te vještinu korištenja različitih smjerova vjetra na različitim visinama. Službeno je natjecanje zatvorio, proglasivši rezultate natjecanja konačnim, predsjednik žirija Branko Ambrožić, a nagrade su najboljima podijeli glavni sudac Goran Grgič, direktor Turističke zajednice Grada Preloga Marko Židov, zamjenik gradonačelnika Preloga Zdravko Kvakan, direktor Gradskog komunalnog poduzeća Pre-kom d.o.o. Đuro Ujlaki te predstavnik jednog od pokrovitelja Festivala, tvrtke Eurobeton, Aleksandar Horvat. Svim je pilotima i sudionicima, kao i svima uključenima u organizaciju, zahvalio Igor Mikloušić, hrvatski balonaški pilot i predstavnik Croatian Hot Air Balloon Teama.
Nakon dodjele nagrada Festival je nastavljen prema najavljenom programu. Posjetitelji su tijekom dana mogli uživati u Pikniku na Dravi, dječjim i obiteljskim sadržajima te bogatoj gastronomskoj ponudi. Poslijepodne je ponovno bilo rezervirano za balone, a posebnu pozornost privukao je atraktivni „Lov na Dravskog zmaja“. Posljednji festivalski letovi još su jednom ispunili nebo iznad Preloga šarenim balonima i ponudili prizore koji su tijekom posljednjih pet godina postali jedan od zaštitnih znakova ove manifestacije. Glazbeni dio završnog dana donio je nastup Filipa Hozjaka na terasi Hotela Panorama, dok je četverodnevno druženje na Marini Prelog zaključeno velikim večernjim koncertom Dalmatina. Festival je tijekom četiri dana spojio sportski i natjecateljski dio s turističkim, zabavnim, obiteljskim i gastronomskim sadržajima. Od jutarnjih letova i natjecateljskih zadataka do večernjih programa, Marina Prelog ponovno je bila mjesto susreta brojnih posjetitelja, pilota i njihovih ekipa iz Hrvatske i svijeta. Peto izdanje još je jednom potvrdilo da su Prelog, Marina Prelog i Međimurje pronašli svoje mjesto na međunarodnoj balonaškoj karti, a slike desetaka balona iznad Drave i Priločkog mora ponovno su bile jedna od najljepših razglednica iz Preloga. Velika zahvala upućena je svima koji su sudjelovali u pripremi i provedbi Festivala – Gradu Prelogu, Turističkoj zajednici Grada Preloga, Croatian Hot Air Balloon Teamu, Balon klubu Zagreb, WTF Eventsu, Turističkoj zajednici Međimurske županije, partnerima i sponzorima, svim službama i volonterima, kao i pilotima i njihovim ekipama koji su svojim dolaskom u Prelog omogućili još jedno veliko međunarodno balonaško druženje. Peti Festival balona na vrući zrak Prelog je završen, a nakon četiri dana pogleda prema nebu ostaju brojne fotografije, doživljaji i uspomene – do novog susreta balona iznad Preloga.
