Prelog je još jednom potvrdio svoju prepoznatljivost na međunarodnoj balonaškoj karti. U ponedjeljak, 26. listopada 2026. godine, sa Sportsko-rekreacijske zone Marine Prelog poletio je nesvakidašnji balon na vrući zrak u obliku velikog putnog kovčega. Njegov dolazak nije bio slučajan. Naime, Prelog je postao jedna od postaja međunarodnog projekta britanske balonaške ekipe iz Bristola, koja pokušava postaviti novi Guinnessov svjetski rekord u broju država iz kojih je isti balon poletio tijekom jedne godine. Ova zanimljiva balonaška avantura započela je u kolovozu na Međunarodnom festivalu balona u Bristolu, jednom od najpoznatijih balonaških događanja na svijetu. Cilj britanske ekipe jest ostvariti letove u čak 40 država tijekom 12 mjeseci, a Hrvatska je, zahvaljujući letu u Prelogu, postala 15. država na njihovu putovanju. Nakon Austrije i Slovenije, posada je za hrvatsku etapu odabrala upravo prostor uz rijeku Dravu, koji je posljednjih godina postao prepoznatljivo okupljalište ljubitelja balonaštva. Posebnost ovog projekta nije samo neobičan izgled balona, oblikovanog poput putnog kovčega i povezanog s tvrtkom Send My Bag, koja se bavi međunarodnim prijevozom prtljage, nego i zahtjevni uvjeti koje svaki let mora zadovoljiti. Kako bi bio priznat u pokušaju postavljanja rekorda, balon mora ostati u zraku najmanje 15 minuta te dosegnuti visinu od najmanje 152,4 metra. Pritom svaki novi let ovisi o vremenskim prilikama, osobito jačini i smjeru vjetra, zbog čega planiranje ovakvog putovanja zahtijeva znatnu prilagodljivost. Britanska ekipa, koju predvodi pilot Douglas Hoddinott, na svojem je putovanju već prošla niz europskih država, susrećući se s različitim vremenskim uvjetima i izazovima. Nakon europskih etapa planirani su i letovi na drugim kontinentima, uključujući Australiju i Sjedinjene Američke Države. Svaki uspješan let korak je bliže ostvarenju ambicioznog cilja.
Odabir Preloga za jednu od postaja međunarodnog projekta dodatna je potvrda rezultata višegodišnjih ulaganja u razvoj turističke ponude i organizaciju Festivala balona na vrući zrak. Ovogodišnje, peto izdanje Festivala, održano početkom rujna, okupilo je četrdesetak balona i brojne posjetitelje te još jednom predstavilo Međimurje kao atraktivnu destinaciju za ovaj oblik zrakoplovstva i turizma. Letu britanske ekipe nazočio je i direktor Turističke zajednice Grada Preloga Marko Židov, koji je istaknuo zadovoljstvo što je upravo Prelog odabran kao hrvatska postaja ovog međunarodnog pothvata. Naglasio je kako Festival balona na vrući zrak, uz suradnju organizatora, partnera i turističkih institucija, iz godine u godinu pridonosi međunarodnoj prepoznatljivosti Preloga i Međimurja te otvara nove mogućnosti za razvoj turističkih sadržaja. Priča o balonima na vrući zrak u Prelogu ide dalje. Turistička zajednica Grada Preloga prijavila je projekt nabave vlastitog balona na vrući zrak na natječaj Hrvatske turističke zajednice namijenjen turistički nedovoljno razvijenim područjima. Prema najavama, balon bi trebao biti izrađen do kraja ove ili početkom sljedeće godine, čime bi se stvorili dodatni preduvjeti za razvoj cjelogodišnje turističke ponude povezane s balonaštvom.
Dolazak britanske ekipe i let neobičnog balona u obliku kovčega tako predstavljaju još jedan zanimljiv trenutak u razvoju preloške turističke priče. Hoće li britanski balonaši ostvariti svoj cilj i postaviti novi Guinnessov rekord, pokazat će nastavak njihova putovanja, no Prelog i Hrvatska već su postali dijelom ovog međunarodnog balonaškog izazova.
