Na prostoru Marine Prelog, u četvrtak, 3. rujna, svečano je otvoren 5. Festival balona na vrući zrak Prelog, manifestacija koja je u samo nekoliko godina izrasla u jedan od najatraktivnijih turističkih događaja Preloga i Međimurja te značajno međunarodno okupljanje zaljubljenika u balonaštvo. Ovogodišnje izdanje Festivala najveće je i međunarodno najjače do sada. U Prelog je stiglo 40 pilota iz 14 zemalja svijeta, od čega 30 natjecateljskih i deset „Fiesta“ pilota koji sudjeluju u festivalskim letovima. Među sudionicima su piloti iz Australije, Novog Zelanda, Sjedinjenih Američkih Država, Ujedinjenog Kraljevstva te brojnih europskih zemalja, a posebno veseli i nastup hrvatskih balonaša.
Svečano otvorenje održano je na glavnoj festivalskoj pozornici u sklopu Piknika na Dravi. Okupljene pilote, njihove ekipe, goste i posjetitelje pozdravili su Tom Mikloušić, predsjednik Croatian Hot Air Balloon Teama, direktor Turističke zajednice Grada Preloga Marko Židov, direktor Turističke zajednice Međimurske županije Rudi Grula te gradonačelnik Grada Preloga Ljubomir Kolarek. Otvorenju su nazočili i predsjednik Gradskog vijeća Grada Preloga Dražen Novak, zamjenik gradonačelnika Zdravko Kvakan, Krešimir Biškup ipred tvrtke WTF Events, suorganizatora Festivala, predstavnici Hrvatske turističke zajednice, FAI-a – Svjetske aeronautičke federacije, turističkih zajednica, partnera i sponzora Festivala te brojni drugi gosti i uzvanici, a izvedbama himne Republike Hrvatske i međimurske himne „Međimurje kak si lepo zeleno“ otvaranje je uljepšala Tena Panić. U svojim obraćanjima domaćini su istaknuli razvoj Festivala koji je u pet godina od nove turističke manifestacije prerastao u događaj međunarodnog karaktera. Posebno je naglašena povezanost balonaškog spektakla s prostorom Marine Prelog, Dravom i jezerom Hidroelektrane Dubrava koji posljednjih godina postaju sve prepoznatljivija pozornica sportskih, turističkih, kulturnih i zabavnih događanja.
Posebnu težinu ovogodišnjem Festivalu daje Otvoreno prvenstvo Hrvatske u letenju balonima na vrući zrak, koje se boduje i za prvenstva Italije i Austrije. Natjecanje u Prelogu ima status međunarodnog FAI CAT 2 natjecanja, a pred pilotima su tijekom festivalskih dana brojni zadaci u kojima će presudni biti preciznost, dobro poznavanje vremenskih prilika, taktika i sposobnost korištenja vjetrova na različitim visinama. O kvaliteti konkurencije najbolje govori podatak da su među sudionicima trojica pilota iz aktualnog svjetskog Top 20. U Prelog je stigao trenutačno treći pilot svjetske FAI ljestvice i europski viceprvak Dominic Bareford iz Velike Britanije, deseti pilot svijeta Matthew Scaife te osamnaestoplasirani Edward Saunders, obojica iz Australije. Upravo međunarodna konkurencija i dolazak pilota iz različitih dijelova svijeta potvrđuju da su Prelog i Međimurje pronašli svoje mjesto na međunarodnoj balonaškoj karti.
Festival će trajati sve do nedjelje, 6. rujna, a tijekom četiri dana posjetitelje očekuju jutarnji i poslijepodnevni letovi i uzlijetanja balona, natjecateljski program, Piknik na Dravi, dječji i obiteljski sadržaji te bogata gastronomska i glazbena ponuda. Posebno atraktivna bit će nedjeljna završnica, kada će u 13 sati biti proglašeni pobjednici balonaškog natjecanja, dok je od 17.30 sati na rasporedu program „Lov na Dravskog zmaja“. U 18 sati na terasi Hotela Panorama nastupit će Filip Hozjak, a peto izdanje Festivala velikim će koncertom od 21 sat zaključiti Dalmatino. Svečano otvorenje zaključeno je željom pilotima za mirnim nebom, povoljnim vjetrom i sigurnim letovima, uz zahvalu Gradu Prelogu, Turističkoj zajednici Grada Preloga, Croatian Hot Air Balloon Teamu, WTF Eventsu, Turističkoj zajednici Međimurske županije te svim partnerima, sponzorima, službama i volonterima uključenima u organizaciju.
Peti Festival balona na vrući zrak Prelog je otvoren – sljedećih nekoliko dana vrijedi što češće pogledati prema nebu iznad Preloga!
